Plus petite que ses sœurs voisines, Oléron et Aix, l'île Madame occupe une position stratégique à l'embouchure du fleuve Charente. Dès le XVII^e siècle, elle est intégrée au système défensif extrêmement resserré qui protège, depuis le contrôle du pertuis d'Antioche, la Charente, ses rades d'accès et l'Arsenal de Rochefort.

Sa situation, dans le prolongement de la presqu'île de Port des Barques est rattaché au continent par un tombolo, «La Passe aux Bœufs », découvert à marée basse.
Cette passe accessible, ou la rareté de ce phénomène naturel, sont un des facteurs qui confèrent à l'Île Madame son charme et sa réputation.

L'environnement naturel de l'île présente d'autres centres d'intérêt : ses paysages et la diversité des milieux que permet la nature des sols, ses terres de marais ou terres cultivables, la forte activité humaine sur son large estran découvert à marée basse, par des échanges visuels très importants avec son environnement proche ou lointain et par la présence du Fort.

Site naturel classé remarquable, on y rencontre une faune et une flore riche et très particulière. A son extrémité ouest, un plateau rocheux se découvre à marée basse, offrant aux ostréiculteurs un lieu de parcs et aux pécheurs à pied un espace privilégié de découverte et de cueillette d'huîtres, palourdes et crevettes. L'Ile madame, ainsi que Port des barques dont elle dépend, sont des lieux à découvrir. D'une grande authenticité, le panorama et le paysage en sont surprenants. Il est difficile de ne rien éprouver en foulant son sol. Le charme est acquis au premier regard.