Le Parc de l’Estuaire
Situé sur la pointe de Suzac, au milieu d’une belle pinède et à quelques mètres de charmantes plages de sable, le Parc de l’Estuaire de Saint-Georges-de-Didonne est l’endroit idéal pour débuter une visite de l’estuaire. Une exposition dotée de nombreux outils interactifs explique parfaitement sa formation, certains phénomènes comme le mascaret, mais aussi les activités de pêche, les oiseaux et bien d’autres choses.

À l’entrée du parc, se trouve une tour de guet de 30 mètres de haut d’où on peut observer les oiseaux migrateurs et embrasser l’estuaire du regard.

Les marais

Plus ou moins larges selon les endroits, tantôt cultivés, tantôt boisés, gagnés par les friches ou zones de pâturage, les marais bordent l’estuaire presque dans son intégralité. Aujourd’hui, ces espaces humides s’ouvrent aux amoureux de la nature, aux pêcheurs et aux ornithologues. Mais ce sont surtout des zones d’une incroyable richesse environnementale qu’il faut à tout prix préserver.

Les marais sont avant tout, des zones d’intérêt écologique supérieur. « Le marais dispose d’une grande capacité d’emmagasinage de l’eau qu’elle expulse en période de sécheresse. En plus, il la purifi e. Les roseaux, par exemple, sont remarquables par leur capacité à retenir les nitrates, tout comme le jonc qui en plus peut être valorisé économiquement ».

Mais le marais est aussi la terre d’accueil de nombreux oiseaux migrateurs, on trouve également une flore d’une grande richesse. Et puis pour les estuariens, c’est un grand terrain de jeu, avec la chasse à la tonne, les canards et les limicoles, et la pêche avec un carrelet à main.

Le marais reconquis à Vitrezay

Pour un temps converti à la maïsiculture, le marais de Vitrezay est redevenu une zone humide avec notamment la création de plans d’eau pour la pêche. C’est ici, au bord de la rive droite que vous pouvez découvrir le fonctionnement écologique du marais. À la tombée de la nuit, vous pourrez assister au chassé-croisé des hérons, à l’arrivée des canards et des chouettes. Vous découvrirez aussi les « petites bêtes » aquatiques et terrestres qui peuplent ce milieu si particulier.

Les ports

La forme et le fonctionnement hydraulique des ports de l’estuaire sont caractéristiques : profitant du débouché d’un affluent, un ru ou une jalle, les ports s’avancent dans les terres et s’installent à l’abri des courants. Sur plusieurs centaines de mètres parfois (comme à Mortagne-sur-Gironde ou Port- Maubert), les chenaux fendent les terres stabilisées par l’édification des digues, si bien que de nombreux ports sont invisibles depuis le fleuve, comme dissimulés à l’intérieur des marais. À marée basse, les bateaux viennent ainsi doucement s’échouer le long des quais, sur les vases et les herbes.

Tous ces petits ports de l’estuaire sont d’authentiques havres de paix, d’étonnantes haltes à l’ambiance très « nature » qu’il faut découvrir à pied, à vélo ou bien sûr en bateau. Les quais, les écluses, les cales de mise à l’eau sont généralement en pierre, les pontons, les estacades, les échasses des carrelets qui s’alignent à proximité sont en bois, et tout autour, l’herbe et la végétation sont omniprésentes.

Le port de Mortagne-sur-Gironde

Le port de Mortagne, qui se classait, avant la dernière guerre, en cinquième position après La Rochelle, Rochefort,Tonnay-Charente et Marans pour l’importance de son trafic, propose aujourd’hui, en plus de ses activités commerciales et de pêche, deux cents anneaux destinés aux bateaux de plaisance.

Le port de Vitrezay à Saint-Sorlin-de-Conac

Désormais structuré autour du Pôle-Nature, le port de Vitrezay va se doter de nouveaux équipements. Une guinguette ouvrira ainsi ses portes dès l’été 2006, avec au programme : grillades, glaces, concerts, contes… le tout les pieds dans l’eau. Le Conseil général de Charente-Maritime entend également créer une estacade qui permettra au bateau passeur et aux bateaux de croisière d’accoster dans des plages horaires plus larges.

À Port-Maubert, 12 km plus au nord, un pôle nautique axé sur la voile verra prochainement le jour. On devrait y pratiquer la voile traditionnelle.

Le Parc de l’Estuaire et les marais
Le Parc de l’Estuaire à Saint-Georges-de-Didonne.
Tél. 05 46 23 77 77
> www.leparcdelestuaire.com

Le marais reconquis et le port de Vitrezay à Saint-Sorlin-de-Conac 

Pôle-Nature de Vitrezay à Saint-Sorlin-de-Conac
Tél. 05 46 49 89 89

Le port de Mortagne-sur-Gironde
Capitainerie - Bureau du Port
Tél. 05 46 90 63 15

Les mots de l’estuaire

Qu’est ce que la Chasse à la tonne ?

C’est une chasse typique du sud-ouest qui se pratique de nuit ou au crépuscule. À l’origine, des tonneaux étaient utilisés pour constituer des affûts.

Qu’est ce que la Limicoles ?

C’est une famille d’oiseaux vivant au bord de l’eau.

Qu’est ce que l’Angélique à fruits variés ?
L’estuaire de la Gironde est l’un des derniers refuges de l’Angelica heterocarpa plus connue sous le nom d’Angélique à fruits variés.
Cette plante de la famille des apiacées, endémique aux grands estuaires, est aujourd’hui une espèce en sursis. Pour une première approche de la flore remarquable de l’estuaire, une visite au Parc de l'Estuaire à Saint-Georges-de-Didonne s'impose.