Talmont et Sainte-Radégonde

Talmondum - le talon du monde ! -  Talamum, mais plus sûrement Talmont-sur-Gironde, doit son existence actuelle à Edouard 1^er d’Angleterre qui, en 1284,  conçoit cette petite ville sur le modèle des bastides médiévales avec ses rues à angles droits, ses venelles étroites que les habitants décorent aujourd’hui de roses trémières. De la « ville close » restent les vestiges de ses remparts et de la porte de la tour, baptisée « Tour blanche » en référence à la Tour de Londres. La plupart des maisons actuelles, après avoir souffert des combats entre catholiques et protestants et de l’invasion des Espagnols, ont été réhabilitées tout au long du XVIII^e siècle.

Bâtie sur un promontoire dominant la rive de l’estuaire, son église, de pur style roman saintongeais, date du XII^e siècle. Vouée à Sainte-Radégonde, reine de France, venue finir ses  jours à Poitiers, en 587, elle deviendra une halte privilégiée  sur le chemin de Compostelle. Le portail de l’église de Talmont symbolise à lui seul l’expression romane de la foi chrétienne qu’illustrent  les trois voussures de la porte d’entrée. D’aucuns prétendent que  celle du haut signifie le mal que tente de combattre cette cordée de croyants tirant un monstre. Comme le confirme  l’échelle d’hommes unis vers Dieu figurant sur celle du centre, alors que la voussure inférieure représenterait, sous la forme d’un agneau, un Christ encensé par les anges.

L’agneau  tient un livre dans lequel sont supposés être inscrits  les fidèles ayant refusé le mal. Les baies fermées de gauche et de droite symboliseraient, l’une la violence des démons, l’autre, sous une arcade fleurie, le salut apporté par le Christ.
Sur l’un des chapiteaux de l’intérieur de l’église séparant le chœur de la chapelle de la vierge, un guerrier combat un dragon aux côtés d’une femme en tous points semblables à celle du portail. Sainte-Radégonde  est certes  moins imposante que Saint-Pierre d’Aulnay, mais n’en demeure pas moins  l’émanation de la noblesse et de l’élégance de l’art saintongeais du XII^e siècle.

Le petit cimetière marin, attenant à l’église, a conservé quelques tombes anciennes sous forme de cénotaphes surmontant les sépultures, comme il en existe dans les vieux cimetières de la région; celui-ci se différencie toutefois par le fait qu’il est resté fidèle à sa vieille église.

Claude Masse disait de Talmont, « qu’on croyait qu’elle avait été bâtie des débris d’une ville qui était à l’est ». Elle n’a certainement pas été la seule. Des pierres, en provenance de Barzan la Romaine, puisqu’il s’agit d’elle, se retrouvent en effet dans la construction de l’église, l’aménagement de certains murs et des margelles de puits.

Talmont a échappé de justesse, en 1620, au dessein du cardinal de Richelieu qui voulait creuser un canal reliant la Seudre à la Gironde, projet qui aurait  été un moindre mal comparé à celui des Américains. Ces derniers envisageaient de créer, en 1917, un port en eau profonde au pied de l’église, projet repris à une plus grande échelle, en 1935, prévoyant la  réalisation d’un port avancé de Bordeaux. D’autres intentions s’inspirèrent plus tard de la proposition américaine et notamment celle, relativement récente, d’un pont enjambant la Gironde. Ils sont restés heureusement dans les cartons ! Sainte-Radégonde veillait sur son église.