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Construction navale, chantiers animations
Les chantiers traditionnels
La blondeur du chêne, la lumière qui joue sur les membrures d’une coque, l’odeur du tanin et des copeaux, le bruit de la scie à ruban et du maillet de calfat, toutes ces sensations évoquent l’atelier du charpentier de marine. Cette ambiance continue à régner dans la douzaine de chantiers bois encore en activité dans le département. Canots, voiliers et vedettes de plaisance sortent toujours de leurs hangars.
Le charpentier de marine d’antan utilisait la demi-coque confectionnée ou les gabarits conservés dans son atelier pour construire la carène. A notre époque, il travaille plus volontiers sur plan.
Activité artisanale à part entière, la construction navale traditionnelle continue à œuvrer pour les pêcheurs, les ostréiculteurs, les mytiliculteurs et les plaisanciers qui font appel à ce savoir-faire local.
Cependant, rares sont ceux qui travaillent exclusivement le bois. L’évolution des techniques et de la situation économique a conduit la plupart des constructeurs à utiliser les matériaux modernes, acier, aluminium ou composites. Le bateau bois, construit à l’unité, tient désormais de l’œuvre d’art mais suscite un intérêt croissant de la part des plaisanciers et des amateurs de « vieux gréements ».
Chantiers animations, le temps des répliques
Le mouvement en faveur du patrimoine maritime, apparu voilà une vingtaine d’années, a permis de sauver quelques bateaux traditionnels charentais. L’exemple de la construction des répliques, comme les bisquines de Cancale et Granville ou la « Recouvrance » en Bretagne ouvre une nouvelle voie. Un grand projet , départ d’une formidable aventure, est né en Charente-Maritime avec l’« Hermione » à Rochefort.
Reconstituer à l’identique la frégate sur laquelle La Fayette a traversé l’Atlantique pour apporter son aide à Washington lors de la guerre d’indépendance, représente un défi historique, archéologique et technique. L’« Hermione », construite à l’Arsenal de Rochefort, renaîtra dans la double forme de radoub du XVIIIe siècle délivrée de sa gangue de vase. Le public est convié, depuis l’ouverture du chantier, à une leçon d’histoire, grandeur nature.
Ainsi, à travers ce chef d’œuvre de l’architecture navale, est célébrée la continuité entre le savoir-faire de nos anciens et celui des constructeurs actuels.
