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La particularité des fonds des Archives départementales de la Charente-Maritime
En 10 ans, 8 km d’archives sont entrés aux Archives départementales de la Charente-Maritime, parmi lesquels:
- 6,3 km d’archives publiques, soit 80% des entrées,
- 750 ml d’archives privées,
- 58 000 documents figurés, sonores, audiovisuels et électroniques,
- 915 ml d’acquisitions pour le fonds de la bibliothèque.
En 1997 : les fonds d’archives occupent 17 km de superficie ; dix ans plus tard 26 km !
L’accroissement des fonds des Archives départementales résulte principalement des versements réglementaires des archives publiques. En ce qui concerne les autres modes d’entrée par voie extraordinaire, les services départementaux d’archives mènent une réflexion méthodique sur la pertinence des fonds à accueillir. En effet, la politique volontariste de collecte doit prendre en compte les caractéristiques historiques, géographiques et sociologiques du lieu mais également la nature des fonds déjà conservés afin de les compléter au mieux.
Les Archives départementales de la Charente-Maritime sont riches d’un patrimoine datant, pour les documents les plus anciens, du XIIe siècle, tel ce fragment du chartrier de l’abbaye aux Dames de Saintes contenant six chartes datant de 1140 à 1150. L’importance de l’implantation protestante, dès le XVIe siècle, est révélée par différents fonds notamment des registres de baptêmes, mariages et sépultures.
Malheureusement, un ensemble d’événements tragiques va porter un coup irrémédiable à la conservation du patrimoine archivistique de la Charente-Maritime. Une partie des archives anciennes de La Rochelle (antérieures au grand siège de 1628), transportée à Paris en 1631 périt dans l’incendie de la chambre des comptes de 1737. En 1773 le feu a détruit les archives de l’évêché de La Rochelle. En 1847 un autre incendie ravage une aile de la Préfecture détruisant une grande partie des archives de la comptabilité et du recrutement militaire, tandis que l’on n’avait pas hésité en 1822, à jeter des archives dans les fondations de la future sous-préfecture de Saintes.
La situation maritime du département et notamment ses relations transatlantiques aux XVIIe et XVIIIe siècles confèrent aux sources de son histoire une forte spécificité. Les Archives départementales conservent les archives de deux amirautés d’Ancien Régime et de nombreux témoignages des liens entretenus avec la Nouvelle-France tels par exemple des contrats d’engagement retrouvés dans les fonds des notaires.
